Conversation avec Lara Oyesanya, laureate du Black British Business Award.

Bonjour Lara, merci d'être avec nous aujourd'hui ! Pour commencer, pouvez-vous nous parler un peu de vous et de votre parcours ?

Merci, c'est super d'être ici ! Je m'appelle Lara Oyesanya, et je suis avocate et secrétaire générale chez WorldRemit. Je suis responsable de toutes les questions juridiques concernant le groupe.

J'ai grandi à Lagos, j'y ai fait mes études de droit. J'ai émigré au Royaume-Uni en 1986 et j'ai exercé en tant qu'avocate de droit commun pendant un certain temps, notamment en comparaissant devant des juges en chambre et des tribunaux de la Couronne. Cela m'a aidé à comprendre le système juridique du Royaume-Uni.

J'ai ensuite travaillé pour le British Railways Board. C'est alors que j'ai décidé de me requalifier en tant que notaire. Le Royaume-Uni est l'un des rares pays où l'on ne peut exercer qu'en tant qu’avocat ou notaire, pas les deux. Ce qui est possible dans de nombreuses autres juridictions.

J'ai travaillé pour le British Railways Board pendant près de neuf ans, et j'ai participé à de nombreux projets très importants, notamment l'obtention de l'autorisation pour le projet Crossrail. C'est formidable de voir qu'il a été construit après tant, tant d'années !

Après British Rail, j'ai travaillé pour Lex, une société de financement basée sur les actifs, en tant que responsable du service juridique du groupe. Lex était une entreprise commune détenue par Lex Services et Lombard, qui a ensuite vendu sa part à Halifax. Pendant que j'y étais, Lex Service a acheté RAC plc et a changé son nom, et Halifax a fusionné avec Bank of Scotland pour devenir HBOS plc. Je suis devenue conseillère juridique de division chez RAC plc, puis directrice juridique des produits et de la documentation chez HBOS plc.

Après RAC plc et HBOS plc, j'ai travaillé pour BAE Systems plc, une entreprise multinationale de défense, d'électronique, de sécurité et d'aérospatiale, où j'ai donné des conseils sur des contrats de grande valeur. C'était une expérience très agréable, et j'ai beaucoup appris sur la gouvernance et la conformité juridictionnelle.

J'ai décidé de revenir à la banque et j'ai rejoint Barclays pour travailler dans la nouvelle division de la banque d'affaires qui soutenait les petites entreprises. J'ai beaucoup appris chez Barclays et c'était une période vraiment passionnante de ma carrière. Au cours des sept années que j'y ai passées, j'ai travaillé dans le secteur des entreprises, de la vente au détail, de l'offshore et de la gestion de patrimoine. Barclays m'a également permis de poursuivre d'autres intérêts. Je suis devenue directrice non exécutive de Plan International UK, une organisation caritative pour enfants qui se concentre sur les droits des filles, je suis devenue auteure de l'encyclopédie du droit bancaire et j'ai siégé au comité de rédaction de LexisNexis, un outil de recherche juridique pour les avocats.

Poursuivant ma carrière dans la banque et la finance, j'ai rejoint Klarna pendant deux ans et demi pour aider à mettre en place la succursale britannique, puis Contis, une société de financement alternatif qui fournit des services d'émission et de traitement de cartes pour les entreprises, y compris les sociétés proposant des crypto-monnaies. J'ai ensuite rejoint WorldRemit pour diriger une équipe incroyable d'avocats, de secrétaires d'entreprise et de professionnels de la confidentialité des données.

Maintenant je suis ici et je m'éclate !

Diriez-vous qu'il y a quelque chose que vous avez en commun avec les clients de WorldRemit ?

Absolument. J’ai cinq frères et sœurs. Mes deux frères et sœurs aînés ont fait leurs études aux États-Unis à partir de l'âge de 16 ans, et je me souviens très bien que mes parents, surtout mon père, allaient à la banque à Lagos pour envoyer de l'argent pour leurs études.

C'était une pratique courante car mes frères et sœurs avaient toujours besoin d'argent.

En voyant ce que WorldRemit fait maintenant, je me dis que beaucoup de temps et d'argent auraient pu être économisés si cela avait existé à l'époque. Ça a donc une résonance en moi.

Lorsque ma sœur aînée a eu besoin d'être hospitalisée alors qu'elle était étudiante, je me souviens que mon père est allé à la banque pour obtenir des dollars américains afin de se rendre aux États-Unis pour être auprès d'elle.

Les Nigérians sont également très attachés à la construction et à la propriété de leur maison. Je me souviens de mes parents, en particulier de ma mère, disant "Je viens d'acheter un terrain, tu vas devoir construire dessus" et moi je disais "mais maman, je n'ai pas besoin de construire une maison à Lagos dans laquelle je ne vis pas".

Elle n’a rien voulu savoir, alors elle a continué et l'a fait quand même. Et puis il y a eu un peu de culpabilité, vous savez ? Parce qu'elle avait dépensé son argent pour ça, alors il fallait bien lui en rendre un peu. Alors, j'ai commencé à envoyer de l'argent à la maison dans ce but.

Donc, oui ! Presque tous ces différents éléments de la vie et du voyage d'un migrant résonnent en moi.

Comment résumer le travail que vous faites chez WorldRemit ?

Excitant et éducatif, car cela m'a donné l'occasion d'apprendre en résolvant des problèmes complexes, et de partager les connaissances que j'ai acquises au cours de ma carrière pour améliorer les produits et services que nous fournissons à nos clients. De plus j’ai participé au développement et la construction d'une équipe forte, capable de servir et de soutenir le travail de WorldRemit. Un engagement positif avec nos employés pour les motiver à faire ce qu'ils font. Des employés heureux signifient des clients heureux !

Vous avez une large expérience dans le domaine de la finance, y a-t-il quelque chose qui, à votre avis, rend WorldRemit et l'espace des transferts de fonds uniques ?

Je pense à la facilité d'utilisation de l'application WorldRemit sur un smartphone. Je me demande comment nous faisions avant le smartphone !

Nous avons tous un patrimoine différent, différentes cultures et des proches partout dans le monde. Le fait que, grâce à la plateforme numérique WorldRemit, l'argent puisse être envoyé aux familles et aux amis en quelques minutes est incroyable. Il est devenu plus facile pour les migrants comme moi de rester connecté, en particulier pendant la pandémie.

Vous avez récemment remporté le Black British Business Award du meilleur dirigeant de l'année dans le secteur des services financiers. Félicitations ! Que pensez-vous de ce prix ?

J'avais lu des articles sur les Black British Business Awards, mais je n'y avais jamais prêté une attention particulière. Lorsque j'ai reçu l'annonce de ma nomination dans ma boîte de réception, je ne savais pas qui m'avait nommée et j’ai été surprise.

Puis, plus tard, j'ai reçu la confirmation que j'étais finaliste, et je ne m'y attendais pas non plus. Le groupe de nominés était très solide, il y avait d'autres personnes travaillant dans des entreprises comme Goldman Sachs et PWC, et elles avaient de très bons antécédents et biographies.

J'ai donc pensé : "bon, d'accord, au moins je suis finaliste, c'est tout". Le fait d'avoir gagné la catégorie était plus qu'excitant, c'était tellement bien !

Quand j'y pense, cela fait environ 25 ans que je travaille dans les services financiers. Non seulement j'ai travaillé pour les grandes banques, mais j'ai également eu l'occasion de travailler pour des fintechs aussi importantes que Klarna et des sociétés de paiements financiers alternatifs comme Contis.

Je suis très reconnaissante, et je me sens humble d'avoir reçu ce prix. Je n'ai réalisé l'ampleur de ce prix que le jour de la cérémonie, lorsque Boris Johnson, l'actuel Premier ministre britannique, a publié un message félicitant tous les finalistes et leur souhaitant bonne chance.

Les gens ont des styles différents, mais pensez-vous avoir une approche particulière du leadership ?

En travaillant avec d'autres leaders dans le passé, j'ai appris qu’établir des liens est vraiment important. En tant que leader, je veux être proche des gens, établir des relations et gagner leur confiance. De cette façon, je peux être consciente de ce que les gens traversent pour pouvoir les soutenir.

Je crois que les mots ont de l'importance, alors je les choisis avec soin et j'essaie de tenir mes promesses.

Certaines personnes disent que les leaders naissent ou sont créés, et je ne suis pas sûre d'être d'accord avec cela. Je crois que personne ne naît avec de l'expérience et que cela dépend de ce à quoi nous sommes exposés et de ce que nous apprenons d'eux.

En tant que leader, je pense qu'il est plus important de partager ses connaissances et de ne pas faire une fixation sur le titre ou le statut, car ces choses vont et viennent. Les personnes au pouvoir finissent par redevenir des personnes ordinaires.

Pour moi, le leadership n'est pas une question de statut, mais plutôt de substance, car c'est ce qui résiste à l'épreuve du temps.

De même, les gens peuvent oublier ce que vous leur dites, mais ils n'oublient jamais ce que vous leur faites ressentir. Je salue les gens que je croise avec un sourire, car je peux ainsi toucher la vie de quelqu'un et lui donner l'assurance de me parler de son problème.

Enfin, je voulais vous parler de I Fly Two Flags. Qu'avez-vous pensé de cette campagne lorsque vous l'avez vue pour la première fois, et comment résonne-t-elle en vous ?

Dès que j'en ai entendu parler, j'ai pensé que c'était une excellente campagne. Le fait de pouvoir dire "Je brandis deux drapeaux et je les brandis avec fierté" permet aux gens de se rapprocher les uns des autres.

Je considère toujours le Nigeria comme mon pays, même si je l'ai quitté il y a de nombreuses années. J'ai élevé ma famille de façon à ce qu'elle soit consciente de notre identité nigériane.

Le fait de brandir deux drapeaux m'a permis de montrer à mes enfants ce que signifie être nigérian et britannique, ce qui les a aidés à être à l'aise avec leur double identité.

Grandir au Nigeria m'a donné un avantage dans le sens où j'ai grandi dans un environnement où tout le monde avait la même apparence que moi. Je n'ai donc pas eu le sentiment de ne pas être égale ou d'être victime de discrimination.

Et je sais que ce n'était pas la même chose pour mes enfants, en particulier parce que les endroits où ils ont grandi étaient majoritairement ruraux et très blancs. Ils avaient besoin de comprendre leurs racines et d'avoir un sentiment d'identité très fort.

Le fait de brandir deux drapeaux m'a permis de leur montrer ce que cela signifie d'être nigérian et d’ être britannique, ce qui les a aidés à se sentir à l'aise avec leur double identité et leur permettra de relever tous les défis auxquels ils seront confrontés. Je pense qu'ils ont très bien réagi à cela, car ils ont tous bien réussi. Ils ont obtenu leur diplôme et poursuivent leur carrière.